一个多世纪前，1911年，清华学堂在芳菲四月的清华园开学上课。为纪念这一历史开端，清华将每年的4月29日作为校庆纪念日，4月最后一个星期日作为校友返校日，举行庆祝活动。彼时，学子们风华正茂，身逢国家动荡，皆以青春作伴奋力读书，以求不负光阴不负国家。
1909年，清政府利用美国退还的部分“庚子赔款”，在北京设立游美学务处，由外务部会同学部共同管辖，负责选派游美学生并筹建游美肄业馆。内务府将清华园拨付为游美学务处办公场所和留美预备学校校址。1911年2月，游美肄业馆正式更名为清华学堂。3月，学部在北京宣武门内举行清华学堂入学复试，参加的468名学生全部合格入学，其中五分之三被编入中等科，其余入高等科学习，成为清华最早的一批学生。
清华学堂从一开始就树立了严谨的学风。入学不久，学堂开始甄选和淘汰学生，有未通过甄别考试被退学者，有假满未到学堂上学被退学者。学堂的学习、设备、生活等条件都较优越，学生入学后学宿膳费免交，只需负担很小一部分费用。学堂远处京郊，加之学校斋务处管理严格，除了学风严谨，学生的生活作风也十分简朴，大多竹布长衫、布袜、布冠，衣着朴素。
清华的第一批学子中，很多人抱有救国理念奋力读书，后来成就卓著，成为国之栋梁。中国近代真菌学和植物病理学科奠基人戴芳澜于1911年4月进入清华学堂读书，1914年远赴美国深造，他回忆道：“在留学时我的志愿是学农，认为美国农学颇发达，它又是一个‘民主’的‘先进’国家，很可以作我国的模范。”回国之后，戴芳澜担任清华生物系教授，带领学生们开展真菌学研究，逐步开创了中国近代真菌学和植物病理学科。
第一批清华学子中也不乏人文大师。被誉为“中国哲学界第一人”的金岳霖于1911年考入清华学堂，1914年毕业后官费赴美留学。回国后，金岳霖在清华讲授逻辑学课程并与冯友兰等一起创办清华哲学系（金岳霖任系主任），写下了《逻辑》《论道》《知识论》等著作。这位哲学泰斗一生天真烂漫，率性而为，致力于哲学研究，开创了中国现代逻辑学研究和哲学研究新体系。
自1911年4月为第一次开学上课起，清华便将自己的历史永远嵌入了国家民族复兴的血脉之中。
