1945年抗日战争胜利结束，清华、北大、南开三校在昆明共组的国立西南联合大学开始准备北上复校。为了纪念西南联大这一在中国教育史、乃至世界教育史上的壮举，学校决定在原址留碑，以作纪念。
1946年3月2日，主持西南联大校务的梅贻琦先生召集冯友兰、闻一多、朱自清等教授共商此事，并请冯友兰撰写碑文，纪念三校“为一体，如胶结；同艰难，共欢悦”的这一段珍贵岁月。
1946年5月4日，西南联大师生在新校舍图书馆前举行结业典礼，之后到校园后山处（今云南师范大学校园东北角）举行“国立西南联合大学纪念碑”揭幕式。冯友兰宣读了受校方委托撰写的碑文。碑文简明地叙述了抗战及三校离合的经过，阐述了联合可以纪念的四个方面；通篇洋溢着浓厚的爱国热情，高度赞颂了中华民族抗战取得的伟大胜利，充分抒发了对“将来建国完成，必于世界历史局独特之地位”满怀信心的壮志豪情。碑文气势宏伟，诵读难忘。
纪念碑碑身呈圆拱状，高约5米，宽2.7米，正面为冯友兰撰写碑文，由中文系主任罗庸楷书写成、中文系教授闻一多书丹篆额，共19行，1178字。石碑背面是由西南联大校志委员会编纂、并请中文系教授唐兰篆额、数学系教授刘晋年书丹的“国立西南联合大学抗战以来从军学生题名”，上刻834名从军学生名单。
时至今日，在当年的西南联大旧址、如今的云南师范大学校园内，“国立西南联合大学纪念碑”巍然耸立在绿树掩映之中。几十年来，当年的联大学生，海内外专家学者，今天的后学晚辈，络绎不绝地来此瞻仰，追忆当年的生活，缅怀先师的教诲。此后，清华、北大、南开三校一直保持着当年同甘共苦结下的情谊，并在各自校园中立碑以纪念这段历史。
注：本文改编自《国立西南联合大学纪念碑》（威尼斯9499登录入口校史研究室编著.《清华漫话》.威尼斯9499登录入口出版社，2006，223-226页）。
