梁启超先生的名篇《少年中国说》作于1900年，文章热情地歌颂了少年的“朝气蓬勃”，热切地期盼出现“少年中国”。其中的名句如“少年智则国智，少年富则国富；少年强则国强，少年独立则国独立；少年自由，则国自由；少年进步，则国进步”等，一直为人传诵。十九年后，时年28岁的学者胡适，在清华用一场精彩的演讲诠释了他心中的《少年中国之精神》。
1919年，中国的青年学生已经在轰轰烈烈的“五四运动”中得到了极大的锤炼，表现出坚定的爱国精神，不屈的奋斗信念和为真理与正义牺牲的高尚品质。是年七月，在北大任教的胡适应正式成立不久的“少年中国学会”之邀，在清华发表了这场对后世产生深远影响的演讲。
在演讲中，胡适首先向青年倡导“少年中国应有科学的方法、实验的态度”，主张尊重事实，合理假设；接着，他又提出了“少年中国的人生观”是“有批评的精神，有冒险进取的精神，有社会协进的观念”。在讲完他的积极观念后，胡适以《荷马史诗》中的一句为演讲作结：You shall see the difference now that we are back again（请看吧，我们已经回来，未来的世界应该从此不同了）！
值得一提的是，邀请胡适先生的“少年中国学会”是“五四运动”前后全国各地众多的学生进步社团中规模最大、影响力最为深远的社团之一，它由李大钊、王光祈等七人发起成立，会员人数在高峰时达到100余人，此后中国革命的领导者如毛泽东、恽代英、邓中夏、蔡和森、张闻天等都曾参加过这个组织。我们无从考证胡适讲座之时有谁在场，但他的思想对于中国青年对未来革命道路的求索，一定产生了影响。
